Sana “kestävä kehitys” otettiin yleiseen käyttöön vuonna 1987 julkaistun YK:n raportin “Yhteinen tulevaisuutemme” yhteydessä. Raportti määrittelee kestävän kehityksen “kehityksenä, joka tyydyttää tarpeemme vaarantamatta tulevien sukupolvien mahdollisuutta tyydyttää omat tarpeensa.”
Nyt lähes kolme vuosikymmentä myöhemmin koemme väestön huimaa kasvua, luonnonvarojen kasvavaa niukkuutta, CO2 päästöjen lisääntymistä ja elämäntapaamme uhkaavan ilmastonmuutoksen. Elämme uudessa maailmassa, missä kestävyys tarkoittaa, että emme elä yli maapallon kyvyn ylläpitää meitä, niin että tulevat sukupolvet voisivat elää niin kuin me. Tarvitsemme tällä hetkellä 1,5 maapalloa ylläpitämään itseämme nykyisessä maailmassa. Mutta meillä on vain yksi maapallo käytettävissä. Tulevaisuutemme ei siis ole kestävä, elleivät tärkeimmät asiat ala muuttua.
Maailman väestömäärä on nyt noin miljardi ja luonnonvarojen hallinta on kestävän tulevaisuutemme avain. Tärkeintä on, että opimme sopeutumaan uuteen maailmaamme, jossa rajoittamattoman talouden kasvu ei ole enää mahdollista.
Kestävä kehitys on kuitenkin mahdollista.